"할머니! 연합뉴런은 감각뉴런이나 운동뉴런과는 축삭돌기가 다르게 생겼어요?"
"감각뉴런과 운동뉴런은 우리 몸 전체에 뻗어서 축삭돌기를 보호하기 위해서 두꺼운 껍질을 둘러싸고 있지만 연합뉴런은 척수와 뇌 속에 있어 덜 위험해서 축삭돌기가 달라. 그건 마치 전자제품 속의 전기선하고 전자제품 밖으로 나온 전기선이 다른 것과 같아."
“감각신경의 축삭돌기와 연합뉴런의 수상돌기는 어디서 만나나요?"
"뇌와 척수 속에서 만나."
“연합뉴런과 감각뉴런이 떨어져 있나요?”
“물론 떨어져 있지.”
“그럼 감각뉴런의 축삭돌기까지 간 전기적 흥분은 어떻게 연합뉴런에게 전달해요?”
“감각뉴런과 연합뉴런 사이에는 시냅스라는 틈새가 있어.”
“전깃줄도 끊기면 전기가 흐르지 못하잖아요?”
“시냅스를 화학적으로 통과해서 연합뉴런에게 흥분을 전달해.”
“어떻게요?”
"어제 설명한 시냅스에서의 흥분전달과 같애."
“축삭돌기 끝에 흥분 전기가 그곳에 있는 아주 작은 주머니를 터트려.”
“주머니를 터트리면 뭐가 나와요?”
“화학물질이 나와 사방에 분출되어 시냅스를 건너 뛰어 다음 뉴런의 수상돌기에 닿으면 그 수상돌기가 전기적으로 흥분해.”
“화학물질이 사방으로 분출된다면 주변에 다른 뉴런이 많나요?”
“신경 그물로 된 뇌 속에서는 하나의 뉴런의 시냅스에 1000개 정도의 이웃 뉴런이 시냅스를 바라보고 있어.”
“하나의 뉴런이 1,000개의 뉴런과 시냅스를 만들고 있다고요.”
“그 1,000개는 각각 다시 1,000개의 뉴런과 연결돼.”
“그럼 얼마나 많은 뉴런이 뇌 속에 있는 거예요?”
“1,000억 개의 뉴런에 있어.”
“뇌 속에 연합뉴런이 많은 이유는요?”
“감각뉴런이 가지고 온 흥분을 여러 방법으로 처리하기 때문에 그 수가 많지.”
“어떻게 처리해요?”
“이해, 분석, 추리, 상상, 사고, 결정, 판단 등 뿐만 아니라 의식과 기억 그리고 의지력을 나타내게 하거든.”
“굉장해요.”
“경이롭고 신비하고 대단하지.”
“감각뉴런이 가지고 온 흥분을 연합뉴런들이 종합적으로 판단하고 결정하면 어떻게 하나요?”
“운동뉴런에 명령을 내려.”
"척수의 연합뉴런은 어떤 일을 맡나요."
"흥분을 뇌로 전달하는 일도 하고 뇌의 명령은 운동뉴런에 전달하기도 하고 나중에 설명하겠지만 무릎반사나 배변반사중추가 있어.
"뇌 속은 흐물흐물한데 연합뉴런이 어떻게 사나요?"
"연합뉴런의 보호하는 신경원 세포들이 아주 많아 내일 자세히 설명해 줄 게."
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